서심검첨 (誓心劍尖) - 굳게 맹세한 칼날의 끝

그날은 여전히 겨울이 끝나지 않아 바람이 날카로웠다. 며칠 내내 소리 없이 눈이 내리다 그친 하늘이 차갑고 맑았으니, 열 번째 생일을 맞은 장희주(長姬主) 자원기월 세화 (紫瑗琦月 歲和) 는 화용장제희(嬅瑢長帝姬)의 손을 잡고 아침 일찍 내묘(內廟)에 발걸음을 하였다 만수궁(曼壽宮)으로 향하였다. 화국(華國)의 국법에 따르면 황손자(皇孫子)와 황손녀(皇孫女...

조종(弔鐘)이 울리고 이레가 지났다. 강홍현제(康弘賢帝)의 장례가 끝나니, 영화성의 사람들은 모두 곡(哭)하는 것을 그치고 흰옷을 벗었다. 마침내 진정한 용상(龍床)의 주인이 된 인경제(仁景帝)는 길었던 겨울이 끝나고 봄으로 접어들었을 때에 정원조국공(整元助國公)과 건원조국공(虔元助國公)의 작위(爵位)를 정원호국공(整元護國公)과 건원호국공(虔元護國公)으로 ...

의명황태후(意明皇太后)가 수강전(壽康殿)에 도착하였을 때에는 위관(衛官)들과 환관(宦官)들과 내관(內官)들이 모두 차가운 바닥에 무릎을 꿇고 엎드려 있었다. 그들이 어두운 하늘 아래에서 두려움에 떠는 모습을 본 의명황태후는 서둘러 내실로 향하였다. 침상에는 강홍현제(康弘賢帝)가 눈도 감지 못한 채 숨이 끊어져 있었고, 천장에는 환관 하나가 찢어진 옷자락으로...

겨울이 깊어가는 동안에, 의명황태후(意明皇太后)는 종종 수강전(壽康殿)으로 찾아가 자리에 누운 강홍현제(康弘賢帝)에게 무표정한 얼굴로 한담(閑談)을 건네었다. 독설(毒舌) 한마디조차 내뱉을 수 없었던 강홍현제는 의명황태후와 마주하는 것 자체가 끔찍하였으나, 손가락 하나 움직이지 못한 채로 침상에 누워있을 뿐이었다. 이날은 눈이 잠시 그치어 하늘이 아주 푸르...

고개를 돌릴 수 없었던 강홍현제(康弘賢帝)는 자신을 향하여 몸을 굽힌 의명황태후(意明皇太后)를 곁눈질로 간신히 노려보았다. 의명황태후의 냉랭한 얼굴을 향한 강홍현제의 두 눈동자는 한없이 깊은 분노로 들끓고 있었고 눈가는 미세하게 떨리고 있었다. 수강전(壽康殿)의 침상에 누운 강홍현제를 싸늘하게 바라보던 의명황태후는 나지막하게 입을 열었다.

강홍제(康弘帝)가 화북행궁(華北行宮)에서 침상에 누워있는 동안에, 영화성(榮華城)에 남아있던 의명황후(意明皇后)는 강홍제를 대신하여 조정(朝廷)을 다스리는 인왕(仁王)의 문후(問候)를 받았다. 낙마(落馬)의 충격으로 팔다리와 목이 부러지고 생사의 고비를 간신히 넘은 강홍제를 섣불리 옮길 수는 없었으므로, 의명황후는 부러진 뼈가 붙을 때까지 강홍제가 화북행궁...

강홍제(康弘帝)가 낙마(落馬)하여 옥체(玉體)가 크게 상하고, 의식이 돌아온 뒤에도 손가락 하나 움직이지 못하였으므로 북순(北巡)에 따라온 사람들은 두려움에 떨며 혼란스러워하였다. 지금 화북행궁(華北行宮)에 머무는 사람들 중에서 강홍제 다음으로 지위가 높은 이는 혜귀비(惠貴妃)였으므로, 화북재상(華北宰相) 응서진(鷹誓進)씨는 근심을 억누르며 혜귀비와 마주하...

하늘에는 잿빛 구름이 며칠 동안이나 가득하였다. 마침내 구름이 걷히고 해가 뜰 때에, 강홍제(康弘帝)는 태조(太祖) 화천벽제(華天闢帝)와 태종(太宗) 현희건제(賢熹建帝)의 선례(先例)를 따라 드넓은 초원으로 사냥을 나섰다. 맑고 짙푸른 하늘 아래에 펼쳐진 광활한 풍경을 보고 잠시 넋을 잃은 강홍제는 그제서야 크게 만족하여 옅은 웃음을 지었다. 장용(長用) ...

강홍 십칠 년의 중양절(重陽節)이 지났을 때, 강홍제(康弘帝)는 화북(華北)으로 북순(北巡)을 하였다. 이는 태조(太祖) 화천벽제(華天闢帝)와 태종(太宗) 현희건제(賢熹建帝)의 선례(先例) 이후로는 처음 있는 일이었다. 화국(華國)의 지존(至尊)이 북쪽 땅으로 찾아오자, 화북의 사람들은 크게 놀라면서도 상당히 기뻐하였다.

강홍제(康弘帝)와 장비(裝妃)와 밀빈(謐嬪)에게 비상(砒霜)을 사용한 혐의로 검문옥(檢問獄)에 끌려간 장용(長用) 심수(審守)가 목숨을 잃자, 숙민궁(淑敏宮)의 변고(變故)는 그대로 마무리되었다. 다만 그 일이 널리 알려지지는 않았던데다 숙민궁의 사람들과 형법처(刑法處)의 사람들이 강홍제의 명에 따라 입을 다물었으므로, 영화성(榮華城)의 많은 사람들은 심수...

저물어가는 늦여름의 햇빛은 아직 날카로웠다. 내원(內園)에 심어놓은 나무들은 무성한 잎사귀로 곳곳에 짙은 그늘을 드리우고 있었다. 사방에는 매미소리가 울리고 영화성의 풍경은 선명하고 화려하였으나, 창문 앞에 서서 늦여름의 풍경을 바라보던 강홍제(康弘帝)는 초조함을 간신히 억누르고 있었다. 돌아오지 않는 자신의 수족(手足) 때문에 심기가 불편하여 더는 참을 ...

의명황후(意明皇后)가 숙민궁(淑敏宮)에 내렸던 명을 거두었으므로, 숙민궁의 사람들은 다른 날과 마찬가지로 통행(通行)을 할 수 있게 되었다. 강홍제(康弘帝)는 어전회의(御前會議)를 며칠 미루었고 장비(裝妃)와 밀빈(謐嬪)은 조용히 몸조리를 하였으므로, 영화성(榮華城)의 사람들은 숙민궁에서 벌어진 소란에 대하여 궁금해하였으나 황제와 황후가 입을 열지 않았기에...